抗战期间八路军、新四军等敌后武装作战达12.5万余次，歼灭日军52.7万人、歼灭伪军118.7万人，缴获各种69.4万余支（挺）、各种炮1800余门，建立了约100万平方公里、近1亿人口的敌后根据地。八路军、新四军领导群众在敌后进行的各种破坏活动有力配合了国民党军在正面战场的军事行动，从而为战争取得最终的胜利起到了中流砥柱的作用。

1941年1月4日新四军军部所属部队9000余人奉命从云岭驻地向北转移。1月6日行至皖南泾县茂林地区的新四军遭遇国民党第三战区顾祝同、上官云相指挥的7个师8万多人拦击围攻。军长叶挺出面与谈判时被扣留，政治部主任袁国平在战斗中牺牲，副军长项英、参谋长周子昆突围后不幸被叛徒杀害。在这场震惊中外的皖南中新四军6000余名将士牺牲。

1941年1月17日国民政府下令撤销新四军。中央一方面严厉谴责国民党派的罪行，另一方面开始重新组建新四军军部：任命为军长、为政委。重新组建的新四军下辖7个师和1个独立旅：第1师师长粟裕、第2师师长张云逸、第3师师长黄克诚、第4师师长彭雪枫、第5师师长、第6师师长谭震林、第7师师长张鼎丞、独立旅旅长梁兴初。

战争期间除了八路军和新四军之外还有一支党领导的武装就是东北联队（简称东北抗联）。1931年“”爆发后东北大地涌现出原东北军旧部、游击队以及当地民众组织的各种武装。1932年春满洲省委先后派党员杨君武与省委书记杨林到吉林省磐石县发展武装力量进行游击战争。党联合当时东北各路武装成立了东北义勇军。

1933年东北义勇军改编为东北革命军。1936年2月东北革命军正式改编为东北联军。东北抗联下辖11个军：第1~7军属于党直接领导，其他4个军是党团结争取来的其他阵线武装部队。日军全面侵华后抗联在关东军和伪军的联合围剿下损失惨重：杨靖宇、赵尚志等主要领导先后壮烈牺牲。经过这番挫折后抗联仅余的数百人退入苏联境内修整。

1942年东北抗联在苏联的帮助下得到恢复。1945年8月8日苏联红军对日本关东军发起八月风暴军事行动后抗联部队也回到东北。重回东北的抗联部队被称为东北自卫军。1945年10月下旬党派遣10万大军以及2万党员到达东北。这些派遣到东北的部队与东北自卫军合并为“东北自治军”。1946年1月东北自治军改称“东北联军”。

1945年8月15日八路军山东军区司令员兼政委罗荣桓等人提出部队改称“解放军”。1946年国民党军向解放区发起进攻后解放区的八路军、新四军、东北联军等部队陆续正式改称解放军。1948年11月1日中央对全军做出统一调整后下发《关于统一全军组织及部队的规定》：团以上各级部队均冠以“解放军”的字样。

1949年10月1日开国大典上解放军在广场接受了党和全国的第一次检阅。这时解放军依然承担着追缴国民党残余部队及土匪势力的责任。1949年10月14日广州解放。1949年11月30日解放军解放重庆。1949年12月27日解放军进驻成都。1950年1月-1951年12月解放军西南军区所属第18军等部在西北军区骑兵部队一部配合下执行解放西藏的战略行动。

解放军进军西藏促进了西藏的和平解放，粉碎了帝国主义和西藏上层势力企图使西立的迷梦，从而保证了国家领土的完整和统一。在1950年至1953年的剿匪斗争中解放军取得了歼灭匪特武装260余万人，缴获各种火炮2100门、131万余支的胜利。朝鲜战争爆发后以为核心的党和国家领导人做出了“抗美援朝，保家卫国”的战略决策。

1950年10月8日解放军东北边防军改编为志愿军：被任命为志愿军司令员兼政治委员。1950年10月19日志愿军第38军率先从辑安（今集安市）渡过鸭绿江入朝作战。志愿军战士们在朝鲜战场上几乎是以血肉之躯对抗以美国为首的“联合”各种现代化武器，最终成功迫使美国第一次在自己未能获胜的停战协定上签字。

最后我们对历史名称的变迁进行总结：1927年8月1日的南昌起义标志着党领导的诞生。党领导下的最早的名称是工农革命军。1928年5月以后工农革命军改称工农红军。战争期间党领导下的有八路军、新四军、东北抗联。1946年以后解放区的八路军、新四军、东北联军等部队陆续改称解放军。

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